MEDIO AMBIENTE, HISTORIA CICLONES

de Manuel Castro Rodriguez

Los ciclones azotan a Cuba desde mucho antes de la llegada de los conquistadores. En la década del 50 del siglo XX Cuba se encontraba entre los 3 ó 4 primeros países latinoamericanos. la llegada de los conquistadores españoles, en 1492. ‘Jurakán’ era el dios de las tormentas de los aborígenes cubanos. Gracias a Fray Bartolomé de Las Casas, redactor de la conocida Historia de las Indias, la palabra ‘jurakán’ transitó hacia el castellano para denominar al más devastador fenómeno meteorológico tropical.

A pesar del daño que históricamente nos han causado los ciclones, a principios de la década del 50 del siglo XX Cuba se encontraba entre los 3 ó 4 primeros países latinoamericanos, por su nivel de desarrollo. Eugenio Staley, autor de The Future of Underveloped Countries (Harper, Nueva York, 1954), ubica a Cuba entre los países de desarrollo intermedio: Argentina, Austria, Cuba, Checoslovaquia, Chile, España, Finlandia, Hungría, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Polonia, Portugal, Puerto Rico, Unión Sudafricana, URSS, Uruguay y Venezuela.

Según The Future of Underveloped Countries, los países altamente desarrollados en 1954 eran Australia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Holanda, Noruega, Nueva Zelanda, Reino Unido, Suecia y Suiza.

Sesenta y ocho países (68) eran considerados subdesarrollados por The Future of Underveloped Countries.

Los residentes en Cuba pueden verificarlo en el libro Curso de Economía Moderna, edición de 1959, escrito por Paul A. Samuelson, premio Nobel de Economía 1970, que pueden consultar en la biblioteca de la Facultad de Economía (UH) y en la Biblioteca Nacional.

Los residentes en España pueden comprobarlo en la edición de 1960 del libro Curso de Economía Moderna, escrito por Paul A. Samuelson.

A pesar de los ciclones, Cuba ocupaba el primer lugar en el Caribe en cuanto a recepción de turistas. Para conservar la cuota de mercado que Cuba tenía en la década del 50, debiera estar acogiendo a 4 millones de turistas, o sea, el doble de lo que recibe ahora. Se conocía a Cuba como la Perla del Caribe.

En Un aporte al análisis marxista de la sociedad cubana (Primera parte),expresé:

“El explorador y científico alemán Friedrich Wilheim Heinrich Alexander, Barón de Humboldt (1769-1859), llamó ‘Mediterráneo de muchas bocas’ al Mar Caribe. Dentro de ese espacio geográfico, destaca el archipiélago cubano por su privilegiada situación estratégica, a tal punto que desde los tiempos de Felipe II, se conoce a Cuba como ‘La Llave del Golfo’.”

Lo único malo de la excelente ubicación geográfica de Cuba es que muchos de los ciclones que se forman en las Antillas Menores y el Mar Caribe, azotan al archipiélago cubano. Salvando las distancias, los ciclones son para los cubanos como las tormentas de nieve para los canadienses y escandinavos. Preferiríamos que no existiesen los ciclones, pero sabemos que tendremos que seguir conviviendo con estos fenómenos atmosféricos, al menos hasta que el desarrollo científico-técnico permita eliminarlos algún día.

Según la Real Academia Española, el término ‘geografía’ significa: “Ciencia que trata de la descripción de la Tierra”.

Aunque el Padre Félix Varela Morales (1788-1853), en su obra ‘Doctrinas Físicas’, y José Antonio Saco López Cisneros (1797-1879), en sus tratados de Física, realizan explicaciones geográficas, es Felipe Poey Aloy (1799-1891) quien en 1838 edita el primer libro de texto cubano sobre Geografía, titulado Cartilla Geográfica, del cual se hizo una segunda impresión en 1855.

En 1855 Poey también publicó el Compendio de Geografía de la Isla de Cuba, primera obra de su tipo escrita e impresa en el país. Al siguiente año, dio a la luz un Compendio de Geografía Moderna, utilizado en colegios y escuelas de enseñanza media, para el cual, su hijo mayor, Andrés Poey Aguirre (1825-1919), destacado meteorólogo, confeccionó un Atlas.

La lista de sociedades científicas extranjeras que acogieron a Felipe Poey Aloy y le rindieron honores es extensa: en mayo de 1851 fue nombrado corresponsal del Liceo de Historia Natural de Nueva York; en junio de 1863 fue elegido miembro de honor de la Sociedad de Ciencias de Buffalo; en enero de 1864 le otorgaron la membresía de la Sociedad Entomológica de Filadelfia; en marzo, la de corresponsal de la Sociedad de Historia Natural de Boston: y en diciembre, la Sociedad de Historia Natural y Horticultura de Massachsetts lo incorporó como corresponsal. La Academia de Ciencias de Filadelfia determinó reconocerlo como corresponsal, en septiembre de 1873.

Formó parte de varias instituciones europeas: la Sociedad de Amigos de la Historia Natural Berlinesa, de la que fue miembro de honor desde 1864; la Sociedad Española de Historia Natural, a la que ingresó en 1872; y la Real Sociedad Científica de Londres, a partir de noviembre de 1836.

La inclusión de la Geografía en la Educación Superior en Cuba, se produce en la Universidad de la Habana en 1844, en la cátedra de Historia, denominándose Cátedra de Geografía e Historia, siendo explicada por José María de la Torre. Desapareció del programa de estudios en 1899.

Desde 1850 aproximadamente, Andrés Poey Aguirre estableció un pequeño observatorio meteorológico, y comenzó a informar de sus observaciones a instituciones de Francia y Estados Unidos. En 1857 se decidió crear con carácter oficial, el Observatorio Físico-Meteórico de La Habana, que fue colocado bajo la dirección del propio Andrés Poey. Posteriormente se vio involucrado en la creación de un observatorio meteorológico para la Comisión Científica de México -que se estableció durante la intervención en ese país-. En 1869 fue cesanteado por las autoridades coloniales y se radicó en Francia, donde se distinguió como un ardiente positivista y pacifista. Las principales observaciones meteorológicas de Andrés Poey tienen que ver con la clasificación y el movimiento de las nubes. El vacío dejado por su observatorio fue ocupado en 1858 por el Observatorio del Real Colegio de Belén, que desde 1870 estuvo dirigido por el padre Benito Viñes (1837-1893), meteorólogo catalán que realizó aportes relevantes al estudio de los ciclones tropicales, incluyendo una teoría empírica sobre su traslación.

En 1889 se ubicó el Observatorio de la Comandancia de la Marina, en el lugar de la antigua Lonja del Comercio. En 1908 aparece por primera vez el nombre de Observatorio Nacional, adscrito a la Secretaría de Agricultura, Comercio y Trabajo; se situó en el lugar en que hoy se encuentra el Instituto de Meteorología, en Casablanca.

En 1861 se creó la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, única de su tipo que existió en una colonia hispana.

El 4 de enero de 1919 murió Andrés Poey Aguirre, precursor de la meteorología científica en Cuba.

El 22 de agosto de 1922 se realizó la primera transmisión radial del pronóstico del tiempo en Cuba.

En febrero de 1924 el Dr. Salvador Massip Valdés (1891-1978) comenzó a laborar como profesor de Geografía, en la Universidad de la Habana. A instancias del Dr. Massip y después de un arduo y sostenido trabajo de concientización en el marco universitario, se creó la Cátedra Libre de Geografía en la Universidad de la Habana. La Geografía logró incluirse de forma obligatoria en los planes de estudio de las escuelas de Pedagogía y Filosofía y Letras. En 1934 se fundó otra cátedra de Geografía en la Escuela de Derecho Diplomático, denominándose Cátedra de Geografía Política, Social y Económica de Cuba. También se amplió la cátedra existente en la Escuela de Filosofía y Letras.

Entre 1937 y 1952 el Dr. Salvador Massip realizó notables contribuciones a la pedagogía cubana. Introdujo la asignatura de Geografía Económica y creó un laboratorio de Geografía en la Universidad de la Habana.

En 1942, como consecuencia de la segunda guerra mundial, el Observatorio Nacional pasó a la Marina de Guerra.

El Dr. Salvador Massip expresó que los ciclones tropicales figuran entre los rasgos más sobresalientes del clima cubano, considerado entre los mejores del mundo por sus brisas, cielo claro y azul, con días brillantes e invierno suave.

Según la Real Academia Española, el vocablo ‘ciclón’ significa: “En meteorología, zona de baja presión atmosférica rodeada por un sistema de vientos que en el hemisferio norte se mueven en sentido opuesto a las agujas del reloj, mientras que giran en sentido contrario en el hemisferio sur”.

Los ciclones empiezan como o­ndas tropicales en alta mar, donde el agua tiene una temperatura de más de 26 grados centígrados. Una onda tropical es un sistema de tiempo caracterizado por una baja presión atmosférica que facilita la formación de nubes y lluvia, como resultado de la evaporación del agua del mar y la subida de aire caliente. Cuando este sistema comienza a rotar, se convierte en un ciclón tropical.

La rotación funciona como una chimenea que succiona el aire alrededor de los bordes del sistema, que se mantiene gracias al constante abastecimiento de aire caliente. Esta succión es más fuerte en el centro del ciclón y facilita la subida del aire en la atmósfera, hasta unos kilómetros de altitud. A medida que sube el aire, éste se enfría y se convierte en nubes que forman las bandas circulares, que son características en las tormentas tropicales y ciclones. A medida que crece el ciclón, se forma una célula en su centro que se llama ‘ojo’ o vórtice del ciclón, que se caracteriza por el buen tiempo existente en él. En contraste, en las márgenes del ‘ojo’ o vórtice, se encuentran los vientos, lluvias, olas de tormenta más intensos y otras características peligrosas de estos sistemas.

Una o­nda tropical no es un ciclón tropical porque no tiene la rotación interna que caracteriza a las tormentas tropicales y los huracanes. Sin embargo, las o­ndas tropicales son relevantes porque son las raíces de los ciclones tropicales. Una o­nda tropical es un sistema de baja presión que se mueve como un temporal con mucha lluvia y vientos débiles.

Las condiciones imprescindibles para que se forme un ciclón tropical son:

1. Una perturbación pre-existente: área extensa de nubosidad con chubascos y tormentas eléctricas.

2. Temperatura cálida de las aguas del océano: 26 grados C o superior, hasta una profundidad de al menos 45 metros.

3. Vientos en la atmósfera superior: que sean débiles y no cambien mucho de dirección y velocidad a través de la altura de la atmósfera.

Mediante el contacto con las aguas cálidas del océano, la perturbación pre-existente recibe el calor y la energía. Comienza a formarse una zona donde la presión atmosférica es algo inferior a la de los alrededores. Cerca de la superficie del océano, los vientos empiezan a girar como un torbellino con centro en la zona de baja presión de la perturbación. Durante estas primeras etapas, el sistema meteorológico se compone de un agrupamiento relativamente poco organizado de chubascos y tormentas eléctricas. Las aguas cálidas del océano agregan más humedad y calor al aire que sube, y a medida que la humedad se condensa formando los chubascos, se genera más calor, lo cual suministra energía adicional al sistema. La configuración de la atmósfera superior debe garantizar que el aire que penetra por los niveles superficiales salga al exterior del sistema por los niveles superiores. Así que si los vientos en altura son débiles y varían poco en dirección, la energía puede seguir concentrándose, el sistema puede fortalecerse y transformarse en una depresión tropical. Llegado este punto, el sistema comienza a adquirir el familiar aspecto en espiral, debido al flujo de los vientos y a la rotación terrestre.

Si las condiciones oceánicas y de la atmósfera superior continúan siendo favorables, el ciclón sigue fortaleciéndose hasta convertirse en una tormenta tropical; las bandas de chubascos y tormentas añaden más calor y humedad y el ciclón pasa relativamente en poco tiempo a ser huracán. Es en este momento cuando suele formarse el llamado ‘ojo’ del huracán, debido a que el aire baja rápidamente por el centro, secando y calentando esa zona, en la cual no hay nubes y el viento está en calma.

El ciclo de vida de un huracán puede durar más de dos semanas sobre las aguas del océano; en ese período puede recorrer una larga trayectoria.

De la misma manera en que varios factores contribuyen a la formación de un huracán, existen otros que promueven su debilitamiento y disipación. El huracán puede debilitarse o disiparse sobre el mar, debido a la existencia de fuertes vientos superiores o gran diferencia en dirección y velocidad entre los vientos a diferentes niveles, desde la superficie hasta 10 a 12 kilómetros de altura. También puede debilitarse si se desplaza sobre aguas más frías o sobre una zona más seca.

Cuando un huracán alcanza tierra firme, pierde la fuente principal de humedad y la circulación superficial puede verse reducida por la fricción con la topografía del terreno. Por lo general, un ciclón tropical que está debilitándose puede volver a cobrar mayor intensidad si se desplaza hacia una región más favorable o interactúa con un sistema frontal de las latitudes medias.

Las condiciones generales de formación y desarrollo de los ciclones tropicales ocurren durante los meses de verano en los océanos tropicales del mundo, con la excepción del Atlántico Sur y de la porción Sudeste del Pacífico, debido a que en estas zonas, a pesar de ser tropicales, las capas superficiales del océano son relativamente frías, con temperaturas por debajo de los 26 grados C.

Oficialmente, la temporada ciclónica o de huracanes comienza el 1º de junio y termina el 30 de noviembre, en la cuenca del Atlántico -que comprende el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México-. La parte más activa de la temporada es entre mediados de agosto y finales de octubre.

Por lo general, las zonas donde se forman los huracanes y las trayectorias que éstos siguen están relacionadas con el mes en que se forman.

Como regla, a comienzo y fin de la temporada -junio, octubre y noviembre- los ciclones tropicales se forman en el Mar Caribe occidental y en el Golfo de México, mientras que en los meses centrales de la temporada -julio, agosto y septiembre- se forman en el Atlántico, usualmente entre África y las Antillas Menores. Si se hace una idea del patrón general, se puede comprender mejor que en Cuba los meses más peligrosos son los del inicio y fin de la temporada, por su formación en el Mar Caribe occidental.

Cada año, se forman como promedio diez tormentas tropicales sobre el Océano Atlántico, el Caribe y el Golfo de México.

Cuando un huracán se acerca a una localidad, se incrementa la frecuencia y la intensidad de los chubascos y tormentas eléctricas, los vientos van aumentando y el tiempo en general va deteriorándose rápidamente. Después vendrá el huracán con toda su intensidad, y si el ‘ojo’ pasa por el lugar, entonces abruptamente vendrá la calma, el cielo estará despejado o con nubes altas; cierto tiempo después, volverá el huracán con toda su furia, y a veces lo peor ocurre después de pasar el ‘ojo’.

Las partes principales de la estructura horizontal de un huracán son el centro, vórtice u ‘ojo’, la pared del ‘ojo’ y las bandas espirales de lluvia que conforman el cuerpo del huracán. El aire se mueve hacia el centro en espiral, en dirección generalmente contraria a la de las manecillas del reloj y sale por arriba, a alturas entre 5 y 10 kilómetros, en la dirección opuesta.

El ‘ojo’ no existe en la depresión tropical ni en la tormenta tropical. Aparece cuando el ciclón está cercano a la categoría 2. Esto ocurre porque es necesaria una velocidad apreciable del viento que genere en el centro de rotación una zona donde las fuerzas se equilibren, y el aire descienda seco y más cálido, formando la zona sin nubes del ‘ojo’. El ‘ojo’ puede medir entre 30 y 60 Km. de diámetro.

La densa pared de tormentas eléctricas y chubascos que rodea al ‘ojo’, es la zona de mayor convergencia del aire superficial, por tanto es donde se encuentran los vientos más intensos del huracán. Un cambio en la estructura del ‘ojo’ y la pared del ‘ojo’ durante cualquier momento de la vida de un huracán, puede alterar la velocidad del viento, que es una indicación de la intensidad del sistema. El diámetro del ‘ojo’ puede aumentar o disminuir su tamaño y es posible que se formen dos paredes concéntricas alrededor del ‘ojo’. En los sistemas débiles pueden aparecer hasta dos y tres centros de circulación, pero por poco tiempo.

Las bandas de lluvia externas del huracán -cuyos vientos a menudo alcanzan intensidad de huracán o de tormenta tropical-, pueden extenderse a varios cientos de kilómetros del centro. A veces, estas bandas y el ‘ojo’ quedan ocultos por las nubes altas; en estos casos, puede resultar difícil para el meteorólogo el usar las imágenes de satélite para seguir el movimiento del ciclón, sobre todo si es de noche.

Aparte del movimiento de rotación en forma de espiral de los vientos alrededor del centro de baja presión, los ciclones tropicales se desplazan como un todo hacia regiones geográficas, a veces muy distantes de la zona donde surgió. La dirección del movimiento es gobernada por los sistemas que rodean al ciclón tropical, sean estos anticiclones u o­ndas superiores. Como para cierta época del año hay coincidencia de similar situación de los sistemas meteorológicos, se dan regularidades en el movimiento de los ciclones tropicales, aunque a veces se producen grandes excepciones.

El movimiento de los ciclones tropicales se produce de manera general en dos ramas de una parábola, la primera rama con rumbo general al Oeste u Oeste-noroeste, para llegar a un punto de recurva en el que disminuye su velocidad o se estaciona, para cambiar drásticamente la dirección de su movimiento, tomando entonces una segunda rama hacia el Norte, Norte-nordeste y después al Nordeste.

En los meses de junio, octubre y noviembre, el movimiento general es próximo al norte, mientras que julio, agosto y septiembre, las trayectorias son alargadas, extendiéndose desde la costa de África con orientación general hacia el Oeste.

Los ciclones tropicales se clasifican de acuerdo a la velocidad que alcanzan los vientos máximos sostenidos, de la siguiente manera:

Depresión tropical: vientos máximos sostenidos inferiores a 63 kilómetros por hora.

Tormenta tropical: vientos máximos sostenidos entre 63 y 117 kilómetros por hora.

Huracán: vientos máximos sostenidos superiores a 117 kilómetros por hora.

Se llama huracán al ciclón tropical totalmente desarrollado. Como los mismos se clasifican a partir de los vientos máximos sostenidos (1 minuto) y el poder destructivo de los huracanes aumenta rápidamente, ya que depende no de la velocidad del viento, sino del cuadrado de esta variable, se ha puesto en uso la clasificación de los huracanes en una escala de cinco categorías, llamada escala Saffir-Simpson.

Los huracanes de categoría 3 ó superiores se denominan huracanes de gran intensidad.

La velocidad de los vientos de un huracán de categoría uno está entre 118 y 153 kilómetros por hora. Los vientos pueden causar más daños a las edificaciones que en una depresión o tormenta tropical. También, hay más peligro de que vuelen objetos por causa de los vientos.

La marejada del mar asociada con un huracán de categoría uno puede subir de 1 a 1,5 metros por encima del nivel normal del mar. Los impactos locales dependen de la ruta del ‘ojo’ o vórtice del ciclón. Si el ‘ojo’ pasa a 100 kilómetros o más de una comunidad, los impactos no deben ser muy serios. Si el ‘ojo’ pasa a menos de 100 kilómetros de su comunidad, los residentes deben refugiarse en casas o edificios de bloque de concreto, ubicados en lugares protegidos y arriba de la zona de inundación.

Un huracán de categoría uno puede ser peligroso si pasa a menos de 100 kilómetros de una comunidad.

La velocidad de los vientos de un huracán de categoría dos está entre 154 y 177 kilómetros por hora. Los vientos de esta velocidad pueden causar muchos daños a las estructuras, especialmente el techo, las ventanas, puertas y materiales hechos de madera. También pueden resultar en caídas de árboles, cercas y otros objetos en la comunidad. Por eso, hay más peligro de objetos que vuelan por causa de los vientos. La marejada del mar asociada con esta categoría puede subir 1,5 a 2,5 metros por encima del nivel del mar.

Un huracán de categoría dos es peligroso si pasa a menos de 100 kilómetros de una comunidad.

La velocidad de los vientos de un huracán de categoría tres está entre 178 y 209 kilómetros por hora. La velocidad de sus vientos puede causar daños serios a las estructuras y los árboles, hasta causar la caída de los techos y las paredes no protegidas.

La marejada asociada con un huracán de categoría tres puede subir entre 2,5 y 3,5 metros por encima del nivel normal del mar.

Un huracán de categoría tres es muy peligroso si pasa a menos de 100 kilómetros de una comunidad. El agua del mar puede inundar comunidades costeras y áreas bajas hasta 2 ó 3 kilómetros de la costa.

La velocidad de los vientos de un huracán de categoría cuatro está entre 210 y 249 kilómetros por hora. Los vientos de esta categoría destruyen todos los edificios y casas de madera. Los vientos de un huracán de esta intensidad pueden causar muchos daños a los árboles, cercas y otros objetos.

La marejada asociada con un huracán de categoría cuatro puede subir entre 3,6 y 5,5 metros por encima del nivel del mar. La marejada se puede presentar varias horas antes del huracán e inundar los sitios costeros y áreas bajas hasta 2 ó 3 kilómetros de la costa.

La velocidad de los vientos de un huracán de categoría cinco es de más de 249 kilómetros por hora. Los vientos pueden destruir todas las estructuras, incluso las construidas con bloques de concreto.

La marejada asociada con un huracán de categoría cinco puede subir más de 5,5 metros por encima del nivel del mar. La marejada se puede presentar unas horas antes del huracán e inundar totalmente los sitios costeros y áreas bajas hasta 3 kilómetros ó más de la costa.

Un huracán de categoría cinco es mortífero si pasa a menos de 100 kilómetros de una comunidad.

CARACTERISTICAS GEOGRAFICAS y algo de Historia

De Manuel Castro Rodriguez

“Se debe estimular la participación ciudadana por medio de un debate programático, dado que como expresa el secretario general de la Organización de Estados Iberoamericanos: ‘Ciudadanía supone libertad, igualdad, pertenencia, dignidad, respeto y diálogo’. En ese debate no hay lugar para las vulgaridades ni las diatribas. Hay que aprender a rebatir con ideas y no tratar de descalificar a los que piensan diferente”.

Por ello, proponemos: “Qui si convien lasciare ogni sospetto;/Ogni viltá convien che qui sia morta”, que en castellano significa: “Déjese aquí cuanto sea recelo;/Mátese aquí cuanto sea vileza”. (Dante, La divina comedia).

Siguiendo al historiador catalán Joseph Fontana -para quien la finalidad principal de la investigación histórica es ayudar a los hombres a que mediante el desciframiento del pasado, puedan comprender las razones que explican su actual comportamiento y las perspectivas de las que deben partir en la elaboración de su futuro-, nos proponemos utilizar la herramienta del análisis histórico, para la transformación del presente, no como el acostumbrado quehacer cotidiano adornado con invocaciones revolucionarias que no se realizan.

Engels expresó: “Así como Darwin descubrió la ley del desarrollo de la naturaleza orgánica, Marx descubrió la ley del desarrollo de la historia humana: el hecho, tan sencillo, pero oculto bajo la maleza ideológica, de que el hombre necesita, en primer lugar, comer, beber, tener un techo y vestirse antes de poder hacer política, ciencia, arte, religión, etc.; que, por tanto, la producción de los medios de vida inmediatos, materiales, y por consiguiente, la correspondiente fase económica de desarrollo de un pueblo o una época es la base a partir de la cual se han desarrollado las instituciones políticas, las concepciones jurídicas, las ideas artísticas e incluso las ideas religiosas de los hombres y con arreglo a la cual deben, por tanto, explicarse, y no al revés, como hasta entonces se había venido haciendo”.

“Transformar el mundo, dijo Marx; cambiar la vida, dijo Rimbaud: estas dos consignas para nosotros son una sola”, expresó André Breton.

Para poder cambiar algo, tenemos que estar vivo. Y para estar vivo, necesitamos satisfacer nuestras necesidades más elementales: comer, vestirnos, resguardarnos de las inclemencias del tiempo. Esto le ocurre a todo el mundo ¿o no?

En el Prólogo a la Contribución a la Crítica de la Economía Política, Karl Marx expresa: “El modo de producción de la vida material condiciona el proceso de la vida social política y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia”.

Manuel Moreno Fraginals -historiador marxista cubano, ya fallecido- expresó: “Creo que, metodológicamente, hay dos aspectos básicos del Caribe sin los cuales no hay posible acercamiento a su comprensión: la geografía y la demografía caribeña”. Vamos a comenzar a analizar la sociedad cubana, describiendo las características geográficas de nuestra patria.

El geógrafo alemán Friedrich Wilheim Heinrich Alexander, Barón de Humboldt (1769-1859), llamó “Mediterráneo de muchas bocas” al Mar Caribe. Dentro de ese espacio geográfico, destaca el archipiélago cubano por su privilegiada ubicación estratégica, a tal punto que desde los tiempos de Felipe II, se conoce a Cuba como ‘La Llave del Golfo’.

Cuba era paso obligado para el tránsito a Nueva España y el Perú, punto esencial para el control del tráfico comercial oceánico y zona inmejorable para la práctica del contrabando. La prohibición de comerciar con el extranjero produjo un gran incremento del contrabando, que sirvió de incentivo a los numerosos corsarios y piratas que asolaron los mares hasta muy entrado el siglo XVIII. Realizaron frecuentes incursiones en las costas cubanas, saqueando pueblos y ciudades sin exceptuar la capital, obteniendo espléndidos botines.

Con una dotación de 200 hombres y varias baterías de cañones, el Castillo de los Tres Reyes del Morro fue pieza clave en la defensa de La Habana contra los ataques de corsarios y piratas. Su construcción comenzó en 1589 y concluyó en 1630, en el lado Este del canal de acceso al puerto de La Habana. Esta fortaleza semeja un polígono irregular, ya que sus constructores tuvieron que adaptarse a las características topográficas del arrecife sobre el que fue erigido. Armada con artillería pesada, entre otras con una batería de 12 cañones con el nombre de los 12 apóstoles, fue considerada inexpugnable durante unos 150 años.

En 1762, durante la toma de La Habana por los ingleses, el Castillo del Morro -comandado por el Capitán de Navío Luis V. de Velasco-, resistió heroicamente desde el 6 de junio hasta el 12 de agosto, el asedio de tropas conjuntas del ejército y la marina británicos, comandadas respectivamente por el conde de Albemarle y el Almirante Sir George Pocock. Los ingleses sólo pudieron apoderarse de La Habana, después de hacer estallar una mina bajo los muros del Castillo del Morro. Pocos años después de su construcción, al Castillo se le anexó un faro, que en sus orígenes era de cal y canto, y utilizaba leña como combustible. En 1845, el viejo faro fue sustituido por otro de sillería, de 45 metros de altura sobre el nivel del mar, el mismo que existe actualmente, constituyendo una de las imágenes más conocidas de la capital cubana.

Un año más tarde, a través del tratado de Fontainebleau -6 de julio de 1763- se acordó la devolución de La Habana a España, a cambio de la península de La Florida. Luego de la retirada de los británicos se comenzó con la reconstrucción de la ciudad y del Castillo de los Tres Reyes del Morro.

En 1763, comenzó a construirse -quedó concluida en 1774- en la alta ribera Este del puerto de La Habana, la Fortaleza de San Carlos de La Cabaña, que es la mayor de las instalaciones militares creadas por España en América. La Fortaleza de la Cabaña forma un polígono compuesto por baluartes, fosos, camino cubierto, cuarteles y almacenes. Su diseño constituye un exponente del cambio experimentado en los sistemas defensivos durante el siglo XVIII, debido a los progresos de la artillería.

Las fortificaciones de La Habana mantuvieron a raya a los corsarios y piratas.

Cuba era la región de América, donde más rápidamente repercutían los conflictos entre las potencias europeas, como lo demuestra la toma de La Habana por los ingleses y su posterior devolución a cambio de La Florida, que actualmente es uno de los territorios más ricos de Estados Unidos.

Los motivos expuestos ayudan a entender la importancia de Cuba, tanto por razones militares como económica: la excelencia de las maderas cubanas y la posibilidad de reafirmar a Cuba como floreciente productora de artículos de extraordinaria aceptación en el Viejo Mundo: azúcar, tabaco, cacao, etc.

Cuando Cristóbal Colón llegó a lo que después sería Cuba, expresó: “Ésta es la tierra más hermosa que ojos humanos vieron”. Posteriormente, los británicos se adueñaron de La Habana, durante un año. Finalmente, Estados Unidos ha hecho todo lo posible por apropiarse de Cuba, la ‘Perla del Caribe’.

La historia cubana podría dividirse en varios períodos de duración harto desigual, y de interés e importancia aún menos proporcionados, pero que permiten comprender y precisar mejor las bases de su desarrollo socioeconómico. Proponemos la siguiente:

Primer período: Desde la llegada de Cristóbal Colón hasta la conquista y colonización por Diego Velásquez.

Segundo período: Abarca hasta la radicación definitiva de la capital en el lugar que hoy ocupa.

Tercer período: Caracterizado por las fechorías de los piratas y corsarios en nuestras costas, debe llegar hasta la toma de La Habana por los ingleses, en 1762.

Cuarto período: Comprendería desde la devolución de La Habana a la Corona de España, en 1763, y se extendería hasta 1808, tiempo de grandes reformas y de progreso en casi todas las esferas, ya que la esclavitud continuaba.

Quinto período: Abarcaría desde 1808 hasta 1837, e incluiría, por consiguiente, el breve período de la identidad de las vicisitudes políticas y del régimen constitucional con España.

Sexto período: Se caracterizaría por la prosperidad comercial- basada en la esclavitud-, las conspiraciones políticas y el malestar social, y llegaría hasta 1868.

Séptimo período: Comprendería los diez años de la primera guerra de liberación.

Octavo período: Abarcaría la evolución política, social y financiera que se inicia con la Paz del Zanjón, o sea, desde 1879 hasta 1894.

Noveno período: Incluiría desde el Grito de Baire, dado el 24 de febrero de 1895, hasta el 19 de mayo de 1902.

Décimo período: Abarcaría desde la proclamación de la República el 20 de mayo de 1902, hasta la derogación de la Enmienda Platt.

Decimoprimero período: Abarcaría desde la derogación de la Enmienda Platt hasta 1958.

Duodécimo período: Incluiría de 1959 hasta 1970.

Trigésimo período: Abarcaría desde 1971 hasta 1989.

Decimocuarto período: Incluiría de 1990 al presente.

Sin embargo, algunos consideran que la verdadera historia de Cuba empieza en 1763, después que España recuperó La Habana. La Universidad existía desde principios del siglo XVIII, pero aún no habían podido cosecharse los frutos de su fundación.

El Arsenal, establecido en La Habana, adquirió gran importancia, porque la excelencia de las maderas cubanas aseguraba notoria superioridad a las naves construidas en Cuba. El traslado del Apostadero de la escuadra de Barlovento desde Veracruz al puerto habanero, aumentó considerablemente su importancia y seguridad.

Sucesivas disposiciones aliviaron primero y destruyeron después, el sistema de privilegios comerciales, mal llamados del ‘Pacto colonial’ y abrieron los puertos de Cuba al tráfico universal que había de proporcionarle en breve plazo, una prosperidad extraordinaria. Pero ninguno de estos poderosos elementos de progreso habría llegado a ser tan grande, sin el despertar y la fuerte sacudida que siguió a la recuperación de La Habana; algunos gobernantes de aquella época y los cubanos que se distinguieron brillantemente en todos los campos –menos en el de los derechos humanos-, transformaron en buena medida a Cuba, aunque pesaba sobre ella la afrenta de la esclavitud, que poco tiempo después denunciaría el Barón de Humboldt, cuya obra sería prohibida en Cuba.

La primera vez que el Barón de Humboldt fue a Cuba, lo hizo en un barco procedente de Venezuela; así describe su primer contacto con nuestra patria: “Entramos en el puerto de La Habana el 19 de diciembre, después de 25 días de travesía a través de un constante mal tiempo… La vista de La Habana, a la entrada del puerto, es una de las más alegres y pintorescas de que pueda gozarse en el litoral de la América equinoccial, al norte del ecuador…” Tiene especial mención a nuestras palmas, que describe como “…crecen derechas hacia el cielo…”. ¿Qué cubano que resida en el extranjero no añora ver el paisaje que describe el Barón de Humboldt?

La isla de Cuba es la mayor entre las Antillas Mayores, constituyendo su porción más occidental. Cuba está situada a la entrada del Golfo de México, en el Mar Caribe. Las tierras más próximas a Cuba son: al Este, Haití (77 kilómetros); al Oeste, la Península de Yucatán (210 kilómetros); al Norte, la Península de La Florida (180 kilómetros); y al Sur, Jamaica (140 kilómetros).

Cuba domina las dos entradas al Golfo de México al Oeste, el Estrecho de La Florida al Norte y el Canal de Yucatán al Sur.

El archipiélago cubano está formado por la Isla de Cuba, la Isla de la Juventud –antes se denominaba Isla de Pinos- y unas 1600 isletas y cayos agrupados en cuatro conjuntos que son los archipiélagos de Los Colorados, Jardines del Rey o Sabana-Camagüey, Jardines de la Reina y Canarreos.

La isla de Cuba se extiende a lo largo de unos 1.200 Km. desde el Cabo de San Antonio, al Oeste, hasta la Punta de Maisí, su extremo oriental, y tiene una anchura que varía entre los 32 y 210 kilómetros. Cuenta con unos 4 mil Km. de costas, y su forma alargada y estrecha ha sido comparada con la figura de un caimán.

La divisoria principal de las aguas da lugar en el Archipiélago a dos vertientes hidrográficas, la septentrional y la meridional. Sus cuencas son de forma estrecha y alargada, formadas por ríos de curso corto y caudal reducido. Los ríos fluyen en dirección norte o sur, con excepción del mayor de los ríos de Cuba, el Cauto que corre de este a oeste. El río más largo es el Cauto, de 250 Km. de longitud, seguido del Sagua la Grande y el río Zaza. El más caudaloso es el río Toa.

Los cayos y los arrecifes de coral se extienden a lo largo del litoral. Por su origen, el tipo de costas coralinas es el más extendido en el Archipiélago, existiendo también las costas de falla al sur de las provincias orientales. Son características en la Isla, las costas bajas y pantanosas y las acantiladas. Los mares que bañan las costas del archipiélago son: al Norte y al Este, el Océano Atlántico; al Sur, el Mar Caribe; y al Oeste, el Golfo de México.

La línea de costa de Cuba es extremadamente irregular y está formada por numerosos golfos y bahías, como los golfos de Batabanó y Guacanayabo, y la Bahía de Cochinos. La Isla cuenta con excelentes y abundantes puertos naturales que conforman bahías; las más notables son las de La Habana, Cárdenas, Matanzas y Nuevitas en la costa norte, y Guantánamo, Santiago de Cuba y Cienfuegos en la costa sur.

Dada la configuración estrecha de la principal Isla que conforma el archipiélago cubano, nuestros ríos no son ni largos ni muy caudalosos, pero el déficit de aguas superficiales se compensa con la gran disponibilidad de aguas subterráneas, facilitada por el grueso macizo calizo que se prolonga a lo largo de Cuba desde Guanahacabibes hasta la cuenca del Cauto. Ese manto posee una gran capacidad de absorción de aguas en áreas muy extensas y, por ello, la infiltración es cuantiosa.

Es por eso que en Cuba hay tantos ríos que tienen sumideros, o sea que se internan en las profundidades para luego aparecer de nuevo, como el famoso Cuyaguateje o río ‘cuya agua teje’.

Los lagos de agua dulce son muy pequeños. Tradicionalmente, se ha considerado a la Laguna de Ariguanabo, como la más extensa del país, pero ha ido disminuyendo su caudal y extensión a medida que se taló la zona y se extrajo agua para el abastecimiento de industrias y ciudades. Otra laguna importante es la Laguna del Tesoro, en la Ciénaga de Zapata; su forma es circular encontrándose su región más ancha de este a oeste (3.200 m) y su largo máximo de norte a sur (4.000 m). Su superficie es de 9 Km², con una profundidad que no pasa los 10 metros. La región lacustre más importante se encuentra al occidente de la Isla en el Istmo de Guanacabibes, donde de costa a costa, se suceden más de 100 lagunas, en su mayoría originadas en depresiones de fondo arcilloso. La mayor de éstas es la Laguna del Pesquero, de unos 4 Km2 de superficie.

Las precipitaciones medias anuales son de 1.320 milímetros. y están distribuidas geográficamente en una forma bastante equilibrada. Ese promedio sitúa a Cuba muy por encima de la media mundial. Con una humedad relativa del 75%, el promedio de días de lluvia está entre 80 y 100. En necesario señalar que hay factores regionales que pueden modificar los elementos del clima, entre ellos: la altura, naturaleza del suelo y presencia o ausencia de vegetación.

En los últimos años, Cuba se ha visto azotada por una sequía tras otra, lo que guarda estrecha relación con la deforestación y los incendios forestales; el índice de deforestación era de 4,6% en 2006, siendo Ciudad de la Habana (32,6), Holguín (8,9), Guantánamo (8,5) y Villa Clara (8,0) las provincias más deforestadas. En 1997, se produjeron 252 fuegos forestales en Cuba, cifra que aumentó a 263 en 1998, dejando como saldo miles de hectáreas debosques chamuscadas. Pinar del Río, Matanzas y Camagüey son las provincias más afectadas por los incendios de regulares y grandes proporciones, con pérdidas de 29.676 hectáreas entre 2001 y 2006.

En 2005, el viceministro del sector, José Díaz Duque, declaró que la degradación de los suelos y la deforestación son los principales problemas ambientales de Cuba. Cerca de un 60% de la tierra cubana está sometido a algún tipo de factor de extenuación. Durante la conferencia inaugural de la V Convención Internacional sobre Medio Ambiente y Desarrollo, que se realizó en La Habana, el viceministro afirmó que esos problemas son el resultado de años de malas prácticas productivas y sobreexplotación de los terrenos.

El calentamiento de Cuba se debe a que la Isla está casi rodeada por la contra-corriente cubana, formada por una rama de la corriente ecuatorial del norte, que se separa de esta a nivel del Canal Viejo de Bahamas y va rodeando la costa norte de la Isla hacia el oeste, a la altura del Cabo de San Antonio gira bordeando la costa sur hacia el este. El efecto de esta corriente se refuerza por la corriente contraria de igual naturaleza, denominada corriente ecuatorial del sur y del norte. Al mezclarse estas dos corrientes originan la del Golfo, la que se interna posteriormente en el Atlántico. Este panorama provoca un reforzamiento térmico de la contracorriente cubana, principalmente en la región norte y occidental de la Isla.

Atendiendo a lo antes mencionado y a la ubicación geográfica de Cuba en la zona tórrida o intertropical, su clima se clasifica como húmedo de sabana, con dos estaciones bien definidas: la seca -invierno, de noviembre a abril-, y la lluviosa -verano, de mayo a octubre-. De ahí las expresiones populares: ‘El agua de abril cabe en un barril’ y ‘Octubre todo lo pudre’.

A diferencia de la mayor parte de las Antillas Mayores, Cuba es un país de llanuras. Aproximadamente, una cuarta parte de la superficie de Cuba es montañosa. Las colinas se encuentran en toda la Isla y alternan con las llanuras. Las cadenas montañosas son de poca elevación; las más notables son la Sierra del Rosario -en la región occidental-, la Sierra del Escambray -en la región central- y la Sierra Maestra -en la región oriental-. Esta última, ubicada en el sureste del país, es la de mayor altitud y extensión, y en ella se encuentra la mayor elevación de Cuba: el Pico Real del Turquino: 1.974 metros sobre el nivel del mar.

Cerca del 75% de la superficie cubana está compuesta por tierras llanas o suavemente o­nduladas, lo cual hace fácil su cultivo. Según datos del año 2006, el área agrícola es de 6.6 millones de hectáreas, de las cuales 3.1 millones está cultivada, mientras que 2.3 millones son pastos naturalesy 1.2 millones está ociosa.

El relieve y el clima de Cuba favorecen la fertilidad de los suelos. Además, esas tierras son profundas en capa vegetal, a diferencia de muchos países tropicales donde existe un precario equilibrio ecológico que no resiste la intervención humana, como en efecto sucede en grandes áreas del Amazonas. Según Levi Marrero –geógrafo cubano, ya fallecido-, los suelos de Cuba contienen “vastísimas áreas de latosoles, típicos suelos zonales, profundos y maduros resistentes al abuso del monocultivo secular y la erosión,….constituyen otra de las excepciones que dan a Cuba una posición única en el mundo inter-tropical…”. Esto está confirmado por infinidad de científicos que desde el Barón de Humboldt hasta el presente, se han percatado de dicha característica.

Cuba cuenta con una amplia variedad de vegetación tropical. La flora cubana se caracteriza por su extraordinaria riqueza, localizándose entre 7500 y 8000 especies, de las cuales 6000 son plantas superiores y es muy notable que un 50 por ciento de las mismas sean endémicas. La especie de árbol predominante es la palma, de la que Cuba posee más de 30 especies endémicas, destacando la palma real. Otras especies de la flora autóctona son: pino, caoba, ébano, encina y mangle. Entre los árboles y plantas frutales, se destacan el banano y los cítricos.

La temperatura promedio ha aumentado ligeramente en los últimos años. La temperatura media anual en invierno es de 25 grados C y en verano es de 28 grados C. Lahumedad relativa es de 80%. Los extremos de calor y de humedad relativa, son provocados por los vientos dominantes del noroeste. Cuba se encuentra en una región de vientos alisios y frecuentemente es afectada por violentos huracanes, que se producen de junio a noviembre, siendo los meses de septiembre y octubre los más peligrosos tanto por su frecuencia de paso como por la intensidad.

En Cuba, se registran las mayores oscilaciones de temperatura de las Antillas; esto se debe a factores que modifican el clima. Entre ellos, el hecho significativo de que la isla de Cuba está situada en unas latitudes “cuyo arco convexo parece alcanzar la línea del Trópico de Cáncer, del cual dista en su extremo septentrional la Punta del Francés unos 22 Km. A tan corta distancia del Norte de Cuba alcanzan su recorrido hacia el Norte los rayos solares verticales del solsticio de verano, antes de reiniciar casi frente a La Habana su viaje de retorno, de junio a diciembre…Esta posición marginal dentro del mundo tropical junto a un mar tibio que envuelve la Isla de configuración atenuada facilita la acción de los alisios todo el año sin que su influencia sea interferida por altas montañas….. {lo que} incluye a Cuba dentro de una categoría denominada clima de litoral de alisios”.

Ello explica científicamente, lo que decíamos los cubanos cuando comparábamos a nuestra patria con países tropicales o subtropicales: en Cuba, en el verano hay calor, pero corre la brisa; cualquiera se puede refrescar a la sombra. Desgraciadamente, esto ha cambiado, ya no es tan fácil refrescarse a la sombra.

La cercanía de Cuba a la gran masa continental facilita el descenso tonificante de las temperaturas. El invierno cubano -de diciembre a abril- es más seco y resulta delicioso con días brillantes y temperaturas muy agradables. Existen localidades donde desciende la temperatura a 12 grados C y a veces menos, lo cual resulta muy beneficioso para algunos cultivos de vegetales de invierno, que requieren algún descenso de temperatura, seguido de calor.

Cuba no es un país grande, pero es mayor que Escocia (78,8 Km²) y Gales (33.3 Km²) y un poco menor que Inglaterra (129,7 Km²). Dentro de las clasificaciones geográficas, Cuba clasifica dentro del tipo intermedio o mediano: de 100 mil a 250 mil Km².

No obstante, ese dato no es tan importante como parece, pues países con enormes extensiones de terreno no logran colonizarlas, como sucede en Brasil, Canadá y Rusia. Cuba es diferente, pues el 80% de su superficie tiene valor económico agrícola, lo cual hace que su área que representa el 0,081% de la tierras emergidas, constituye el 0,15% del área económica mundial.

Una comparación interesante: La superficie deMéxico es de 1.972 M Km², mientras que la superficie de Cuba es de 111 M Km². Es decir, la superficie deMéxico es 18 veces mayor que la superficie de Cuba, pero México sólo tiene un 12% de suelos de primera clase, mientras que Cuba cuenta con un 60% de suelos de primera clase.

Otra comparación interesante: En el 2006, con una superficie de 111 M Km² -el 75% de la superficie cubana son terrenos llanos o suavemente o­ndulados-, Cuba tenía una población residente de 11,2 millones de habitantes –o sea, 101 personas por Km²-, mientras que la superficie de Taiwán es de 36 M Km2 –el 66% de su superficie son montañas y colinas-, y tenía una población residente de 22,9 millones de habitantes –o sea, 636 personas por Km²-.

El clima de Taiwán es marino tropical; periodo lluvioso con el monzón del sudoeste entre junio y agosto. En Taiwán, los cielos cubiertos son habituales a lo largo del año, mientras que Cuba tiene un promedio de 330 días de sol al año.

La plataforma insular de Cuba incluye casi 75 M Km², o sea el 68% del territorio emergido. La sección más ancha al este de la Isla de la Juventud tiene 140 Km. de extensión. Con una profundidad de tres brazas en muchas partes, es un criadero natural para la pesca.

Cuba posee 3500 kilómetros de costas; 1700 Km. en la costa norte y 1800 Km. en la sur. Contando los cayos adyacentes y las entradas y salidas, se elevarían a 11 M Km.

Cuba tiene más bahías de primera que algún otro país de condiciones semejantes. Los 15 países del mediterráneo americano -el Golfo y el Mar Caribe- poseen un área total de 4.751 M Km², de la que Cuba representa sólo el 2,4%, pero en el número de bahías naturales Cuba tiene el 27,7% del total.

Es de sobra conocido, el caudal de playas de primera, que se cuentan por cientos en el archipiélago cubano. En un mundo que valora cada vez más la oportunidad de disfrutar de playas en climas acogedores, el potencial cubano es enorme.

En las aguas cubanas hay más de 700 especies de peces y crustáceos. De ellos, los que más se destacan son: tiburón, pargo, bonito, carpa, langosta, ostra, cojinúa y camarón.

En la fauna terrestre de Cuba predominan los invertebrados, existen no menos de 7000 especies de insectos, 4000 de moluscos y 500 arácnidos. El endemismo es notable en los invertebrados, en los vertebrados y en los géneros de una sola especie muy localizados. La reiteración del enanismo es otra característica de la fauna cubana, donde vive la rana, el murciélago, el ave y el alacrán más pequeño del mundo.

Uno de los mamíferos terrestres endémicos es la jutía o almiquí. En Cuba se encuentran un gran número de murciélagos, como el murciélago mariposa, y cerca de 300 especies de aves, en especial rabijunco, cayama, catey o periquito de Cuba, flamenco, grulla, loro, zunzuncito y otros. Entre los escasos reptiles, se encuentran la tortuga, la iguana, el cocodrilo y el majá.

Cuba también cuenta con considerables reservas minerales; los depósitos de níquel, cromo, cobre y manganeso son los más importantes. Posee las mayores reservas mundiales de níquel. En cobalto ocupa el primer lugar en el hemisferio occidental.

Hasta ahora, la única deficiencia de Cuba es en minerales combustibles, deficiencia que es subsanable como lo demuestra el caso japonés. Sin embargo, últimamente se ha rumorado que las reservas de petróleo en Cuba son posiblemente mucho más grandes de lo pensado. Se trata de alrededor de 20 mil millones de barriles de crudo en la Zona Económica Exclusiva en el Golfo de México, dos veces más de lo que se calculaba anteriormente. Con ello, las reservas cubanas se podrían comparar con las de EE.UU. y serían dos veces más grandes que las de México. En caso que los cálculos sean correctos, Cuba se transformaría en uno de los 20 mayores países productores de petróleo del mundo.

La ubicación de Cuba es excepcional. Un edén en un extremo del mundo es difícil de aprovechar. Pero Cuba se encuentra precisamente en un punto estratégico, en una encrucijada definida por José Martí con su acostumbrada visión:

“nudo de haz de islas donde se ha de cruzar el comercio de los continentes….crucero del mundo…un pueblo libre, en el trabajo abierto a todos enclavado a las puertas del universo rico e industrial”.

Return to Cuba 1895

January 12th 1895, the North American authorities stop the steamship Lagonda and two other suspicious ships, Amadis and Baracoa at the Fernandina port in Florida, confiscating weapons and ruining Plan de Fernandina (Fernandina Plan) January 29th, He draws up the order of the uprising, subscribing it with general Jose Maria Rodriguez and Enrique Collazo. They decide to move to Montecristi, to join Máximo Gómez and to plan out the start of the uprising. Martí had persuaded Gómez to lead an expedition to Cuba. The expedition finally took place on February 24. A month later, Martí and Gómez declared the Manifesto de Montecristi, an “exposition of the purposes and principles of the Cuban revolution”.

Before leaving for Cuba, Martí wrote his “literary will” on April 1, 1895, leaving his personal papers and manuscripts to Gonzalo de Quesada, with instructions for editing. Knowing that that majority of his writing in newspapers in Honduras, Uruguay, and Chile would dissapate, Martí instructed Quesada to arrange his papers in volumes. The volumes were to be arranged in the following way: volumes one and two, North Americas; volume three, Hispanic Americas; volume four, North American Scenes; volume five, Books about the Americas (this included both North and South America; volume six, Literature, education and painting. Another volume included his poetry.

The expedition composed of Marti, Gomez, Angel Guerra, Francisco Borreo, Cesar Salas and Marcos del Rosario, left Montecristi, Dominican Republic to Cuba on April 1, 1895. Although there were delays and desertion by some members, they evetually got to Cuba. They landed at Playitas, near Maisi Cape, Cuba, on April 11. Once there, they made contact with the Duban rebels, who were headed by the Maceo brothers, and started fighting against Spanish troops. By May 13, the expedition reaches Dos Rios. May 19, Gomez faces Ximenez de Sandoval’s troops and orders Marti to stay rearguard. Marti seperated from the bulk of the cuban force, enters the Spanish line.

The United States, Venezuela 1880–1890
For a short period of time, Martí was allowed to go back to Cuba. In Havana, Martí once more made a plan to gain independence from Spain. Once again, he was sent as a prisoner to Madrid, leaving behind his family.  His stay in Madrid would be short and he would move to New York, securing passage for his family to New York from Cuba in 1880. Once in New York, Martí’s wife, not understanding his commitment to the struggle in Cuba, criticized his lack of support for his family and returned to Cuba with their son. The fact that his wife never shared the convictions central to his life was an enormous personal tragedy for Martí. He turned for solace to Carmen Miyares de Mantilla, a Venezuelan who ran a boardinghouse in New York, and he is presumed to be the father of her daughter María Mantilla, who was in turn the mother of the actor Cesar Romero, who proudly claimed to be Martí’s grandson.
In 1881 Martí travelled to Venezuela and founded the Revista Venezolana, or Venezuelan Review. The journal provoked the wrath of Venezuela’s dictator, Antonio Guzmán Blanco, and Martí was forced to leave for New York
In New York he worked as a newspaper reporter and was also a correspondent for La Nación of Buenos Aires and for different Central American journals, especially La Opinion Liberal in Mexico City. At the same time, Martí wrote poems and translated novels to Spanish. He worked for Appleton and Company and, “on his own, translated and published Helen Hunt Jackson’s Ramona. His repertory of original work included plays, a novel, poetry, a children’s magazine, La Edad de Oro, and a newspaper, Patria, which became the official organ of the Cuban Revolutionary party”. Also, he worked very hard by serving as a consul for Uruguay, Argentina, and Paraguay. Throughout this work, he preached the “freedom of Cuba with an enthusiasm that swelled the ranks of those eager to strive with him for it”.
Martí knew that the independence of Cuba needed careful planning and would take time. This is why Martí refused to cooperate with Máximo Gómez and Antonio Maceo, two Cuban military leaders, when they wanted to invade immediately in 1884. Martí knew this was too early and later events proved him right.

The United States, Central America and the West Indies 1891–1894
On January 1, 1891, Martí’s essay “Nuestra America” was published in New York’s Revista Ilustrada, and on the 30th of that month in Mexico’s El Partido Liberal. He actively participated in the Conferencia Monetaria Internacional (The International Monetary Conference) in New York during that time as well. On June 30 his wife and son arrived to New York. After a short time, in which Carmen Zayas Balán realized that Martí’s dedication to Cuban independence surpassed that of supporting his family, she returned to Havana with her son on 27 August. Martí would never see them again.

In September Martí became sick again. He intervened in the commemorative acts of The Independents, causing the Spanish consul in New York to complain to the Argentine and Uruguayan governments. Consequently, Martí resigned from the Argentinean, Paraguayan, and Uruguayan consulates. In October he published his book Versos Sencillos.

On the 26 of November, he was invited by the Club Ignacio Agramonte of Tampa, Florida, a celebration to collect funding for the cause of Cuban independence. There he gave a lecture known as “Con Todos, y para el Bien de Todos”. The following night, another lecture, ” Los Pinos Nuevos”, was given by Martí in a gathering in the honor of the medical students killed in 1871. In November artist Herman Norrman painted a portrait of José Martí.
On January 5, 1892, Martí participated in a reunion of the emigration representatives, in Cayo Hueso, where the Bases del Partido Revolucionario (Basis of the Cuban Revolutionary Party) was passed. He began the process of organizing the party. To raise support and collect funding for the independence movement, he visits some tobacco factories, where he talks to the workers.

In March 1892 the first edition of the Patria newspaper, related to the Cuban Revolutionary Party, was published, funded and directed by Martí. On April 8, he was chosen delegate of the Cuban Revolutionary Party by the Cayo Hueso Club in Tampa and New York. From July to September 1892 he travelled through Florida, Washington, Philadelphia, Haiti, the Dominican Republic and Jamaica on an organization mission among the exiled Cubans. On this mission, Martí made numerous speeches and visited various tobacco factories. On December 16 he was poisoned in Tampa.

In 1893, Marti travelled through the United States, Central America and the West Indies, visiting different Cuban clubs. His visits were received with a growing enthusiasm. On May 24th he mets Rubén Darío, the Nicaraguan poet in a theatre act in Hardman Hall. On June 3rd he had an interview with Máximo Gómez in Montecristi, where they planned the uprising. In July he met with General Antonio Maceo in San Jose, Costa Rica.
In 1894 he continued travelling for propagation and organizing the revolutionary movement. On January 27 he published ” A Cuba!” in the newspaper Patria where he denounced collusion between the Spanish and American interests. In July he visited the Mexican president of the Republica, Porfirio Díaz, and travelled to Varacruz. In August he prepared and arranged the armed expedition that would begin the Cuban revolution

JOSE MARTI

José Julián Martí Pérez (January 28, 1853–May 19, 1895) is a Cuban national hero and an important Latin American literary figure. In his short life he was a poet, an essayist, a journalist, a revolutionary philosopher, a translator, a professor, a publisher, and a political theorist. Through his writings and political activity, he became a symbol for Cuba’s bid for independence against Spain in the 19th century and is referred to as the “Apostle of Cuban Independence”. He also fought against the threat of United States expansionism into Cuba. From adolescence, he dedicated his life to the promotion of liberty, political independence for Cuba and an intellectual independence for all Spanish Americans.

Born in Havana, Cuba, Martí began his political activism at a young age. From then on, he would travel extensively in Spain, Latin America, and the United States raising awareness and support for the cause of Cuban independence. His unification of the Cuban emigré community, particularly in Florida, was crucial to the success of the Cuban War of Independence against Spain. He was a key figure in the planning and execution of this war, as well as the designer of the Cuban Revolutionary Party and its ideology. He died in action on May 19, 1895, during the Cuban War of Independence.

Martí is considered one of the great turn-of-the-century Latin American intellectuals. His written works consist of a series of poems, essays, letters, lectures, a novel, and a children’s magazine. He wrote for numerous Latin American and American newspapers; he also created a number of newspapers himself. His newspaper Patria was a key instrument in his campaign for Cuban independence. The concepts of freedom, liberty, and democracy are prominent themes in all of his works. In many literary circles, Martí is considered the father of the literary movement Modernismo, predating and influencing Nicaraguan poet Rubén Darío and other poets, such as Gabriela Mistral

Life

Early life: Cuba 1853–870

José Julián Martí Pérez was born on January 28, 1853, in Havana, at 41 Paula St., to a Spanish Catalan father, Mariano Martí Navarro, and Leonor Pérez Cabrera, a native of the Canary Islands. Martí was the elder brother to seven sisters: Leonor, Mariana, Maria de Carmen, Maria de Pilar, Rita Amelia, Antonia and Dolores. He was baptized on February 12 in Santo Ángel Custodio church.

When he was four, his family moved from Cuba to Valencia, Spain, but two years later they returned to the island where they enrolled José at a local public school, in the Santa Clara neighborhood where his father worked as a prison guard. In 1865, he enrolled in the Escuela de Instrucción Primaria Superior Municipal de Varones that was headed by Rafael María de Mendive. Menidive was influential in the development of Martí’s political philosophies. In April the same year, after hearing the news of Abraham Lincoln’s assassination, Martí and other young students expressed their pain—through group mourning—for the disappearance of a man who had decreed the abolition of slavery in a neighboring country. In 1866, Martí entered the Instituto de Segunda Ensañanza where Mendive financed his studies.

Martí signed up at the Escuela Professional de Pintura y Escultura de La Habana (Professional School for Painting and Sculpture of Havana) in September 1867, known as San Alejandro, to take drawing classes. He hoped to flourish in this area, but did not find commercial success. In 1867, he also entered the school of San Pablo, established and managed by Mendive, where he enrolled for the second and third years of his bachelor’s degree, and assisted Mendive with the school’s administrative tasks. In April 1968, his poem dedicated to Mendive’s wife , A Micaela. En la muerte de Miguel Ángel appeared in Guanabacoa’s newspaper El Álbum.

Martí had a precocious desire for the independence and freedom of Cuba. He started writing poems about this vision, while, at the same time, trying to do something to achieve this dream. When one of his friends joined the Spanish army, Martí and a friend wrote him a “reproving letter” which was later discovered by the authorities. This was proof for them that Martí was a rebel.

In 1869, he published his first political writings in the only edition of the newspaper El Diablo Cojuelo. That same year he published “Abdala”, a patriotic drama in verse form in the one-volume La Patria Libre. His famous sonnet “10 de octubre” was also written during that year, and was published later in his school newspaper.[

Despite this success, in March of that year, colonial authorities shut down the school, interrupting Martí’s studies. He came to resent Spanish rule of his homeland at a young age; likewise, he developed a hatred of slavery, which was still practiced in Cuba.

On 21 October 1869, aged 16, he was arrested and incarcerated in the national jail, following an accusation of treason from the Spanish government. More than four months later, Martí confessed to the charges and was condemned to six years in prison. His mother tried to free her son (who at 16 was still a minor) by writing letters to the government; his father went to a lawyer friend for legal support, but all efforts failed. Eventually Martí fell ill; his legs were severely lacerated by the chains that bound him. As a result, he was transferred to another part of Cuba known as Isla de Pinos instead of further imprisonment. Following that, they decided to repatriate him to Spain. In Spain, Martí, who was 18 at the time, was allowed to continue his studies with the hopes that studying in Spain would renew his loyalty to Spain.

Spain 1871–1874

In January 1871, Marti embarked on the steam ship Guipuzcoa, which took him from Havana to Cadiz. He settled in Madrid in a guesthouse in Desengano St. # 10. Arriving at the capital he contacted Carlos Sauvalle, who had been deported to Spain a year before Martí and whose house served as a center of reunions for Cubans in exile. On March 24, Cadiz’s newspaper La Soberania Nacional, published Martí’s article “Castillo” in which he recalled the sufferings of a friend he met in prison. This article would be reprinted in Sevilla’s La Cuestion Cubana and New York’s La Republica. At this time, Martí registered himself as a member of independent studies in the law faculty of Madrid’s Universidad Central.

In July and August 1871, he edited a pamphlet called El Presidio Politico en Cuba. In September, from the pages of El Jurado Federal, Marti and Sauvalle accused the newspaper La Prensa of having calumniated the Cuban residents in Madrid. During his stay in Madrid, Marti frequented the Ateneo and the National Library, the Café de los Artistas, and the British, Swiss and Iberian brewery. In November he became sick and had an operation, paid for by Sauville.

On the 27 of November 1871, eight medical students, who had been accused (without evidence) of the desecration of a Spanish grave, were executed in Havana.

In June 1872, Fermín Valdés was arrested because of the November 27 incident. His six years of jail were pardoned and he was exiled to Spain where he reunited with Martí. On November 27, 1872, the printed matter Dia 27 de Noviembre de 1871 (27 November 1871) written by Martí and signed by Fermín Valdés Domínguez, and Pedro J. de la Torre circulated Madrid. A group of Cubans held a funeral in the Caballero de Gracia church, the first anniversary of the medical students’ execution.

In 1873, Martí’s “A mis Hermanos Muertos el 27 de Noviembre” was published by Fermín Valdés. In February, for the first time, the Cuban flag appeared in Madrid, hanging from Martí’s balcony in Concepción Jerónima, where he lived for a few years. In the same month he edited a pamphlet called La Republica Española ante la Revolución Cubana. He sent examples of his work to Nestor Ponce de Leon, a member of the Junta Central Revolucionaria de Nueva York (Central revolutionary committee of New York), to whom he would express his will to collaborate on the fight for the independence of Cuba.

In May, he moved to Zaragoza, accompanied by Fermín Valdés to continue his studies in law at the Universidad Literaria. The newspaper La Cuestión Cubana of Sevilla, published numerous articles from Martí.

In June 1874, Marti graduated with a degree in Civil Rights and Canon Law. In August he signed up as an external student at the Facultad de Filosofia y Letras de Zaragoza, where he finished his degree by October. In November he returned to Madrid and then left to Paris. There he met Auguste Vacquerie, a poet, and Victor Hugo. In December 1874 he embarked from Le Havre for Mexico.

Mexico, Guatemala, Cuba, Spain 1875–1879

Since he was prohibited from coming to Cuba, Martí went to Mexico and Guatemala, where he taught and wrote, talking continually about Cuba’s independence. In 1875, Martí and his family lived on Moneda St. in Mexico City. A floor above him lived Manuel Mercado, the Secretary of the Distrito Federal government, who would become one of Martí’s best friends. On March 2, he published his first article for the Revista Universal, a newspaper concerning politics, literature and business, led by Vicente Villada.

On March 12, his translation of Mis Hijos by Victor Hugo started to appear serially in the aforementioned newspaper. Martí then became a part of the editorial staff, responsible for the section called “Boletín”. In these writings he expressed his opinion about the everyday events of Mexico.

In May 27, on the pages of the newspaper Revista Universal he responded to the anti-Cuban manifestations of the La Colonia Española newspaper. In December, La Sociedad Gorostiza, a group of writers and artists accepted Martí among its new members. He met his future wife, a Cuban woman named Carmen Zayas Bazán, during his frequent visits to her father’s house to meet with La Sociedad Gorostiza.

On January 1st 1876, in Oaxaca, contrary elements to Sebastián Lerdo de Tejada’s Mexican government, led by General Porfirio Díaz, proclaimed the Plan of Tuxtepec, instigating a bloody civil war. Martí and other Mexican intellectuals established the Sociedad Alarcón, integrated by dramatic authors, actors and critiques.

At this time, Martí began his collaboration with the El Socialista newspaper as executive of the Gran Círculo Obrero (Great Labour Circle) organization of the liberals and reformists that supported president Lerdo de Tejada. In March this newspaper proposed a series of candidates, including Martí, for delegates of the first congress of the country’s workers.

On June 4, La Sociedad Esperanza de Empleados (Hope for Employees Society) designated Martí as a delegate of the Congreso Obrero (Labour Congress). On December 7, in his article “Alea Jacta est” published in the El Federalista newspaper, Martí severely criticized the armed assault of the Porfiristas on the constitutional power. On December 16, in El Federalista his article “Extranjero”, in which he repeated his denunciation and bade farewell to the Mexican city, appeared. On December 29 he left Mexico City for Veracruz by train.

In 1877, using his second and last names, Julián Pérez, for a pseudonym, Martí embarked on the Ebroand went to Havana, hoping to arrange the moving of his family from Mexico City. He returned to Mexico, arriving at the Progreso Port, from which through Isla de Mujeres y Belice he travelled to Guatemala. In April he settled in Cuarta Avenida, south of the city of Guatemala. Ordered by the Guatemalan government, he wrote the drama Patria y Libertad (Drama Indio). He personally met the president of Guatemala, Justo Rufino Barrios. On April 22, the El Progreso newspaper published his article “Los Códigos Nuevos” (The New Codes).

On May 29 he was appointed head of the Department of French, English, Italian and German Literature, History and Philosophy, in the Faculty of Philosophy and Arts in the Universidad Nacional. On July 25 he participated as a lecturer in the opening evening of the Sociedad Literaria El Porvenir, in Teatro Colon, where he was appointed the vice-president of the society. He became known as “Doctor Torrente” (Doctor Torrent). Throughout July Martí would give free classes on composition at the girls’ academy Academia de Niñas de Centroamérica, run by Margarita Izaguirre. Among the students he met Maria García Granados, daughter of the Guatemalan ex-president Miguel García Granados, who fell in love with Martí. In November , he travelled to Mexico and on December 20 decided to marry Carmen Zayas Bazán.

In the beginning of January 1878 Martí returned to Guatemala and his classes resumed. In January his book Guatemala, edited in Mexico, was published. On May 10, María García Granados from the Academia de Niñas de Centroamérica died from lung disease. Her frustrated love for Martí gave her the name “La niña de Guatemala, la que se murió de amor” (the Guatemalan girl who died of love). Following her death, Martí returned to Cuba, where he finished signing the Pact of Zanjón which ended the Cuban Ten Years’ War.

During this same trip he married Carmen Zayas Bazán on Havana’s Tulipán Street. In October his request to practice as a lawyer in Cuba was turned down so he proceeded to immerse himself in conspiratorial works such as working for the Comité Revolucinario Cubano de Nueva York (Cuban Revolutionary Committee of New York). On November 2 his son José “Pepito” Francisco was born

In 1879 José Martí lived at 115 Industrial St. in Havana. He worked as Secretary of the Literature section in the Liceo de Guanabacoa school as well as working in the Nicolás Azcárate law office. He befriended Juan Gualberto, a mulatto, and collaborated with him on activities supporting independence. On March 18 Martí created the Club Central Revolucionario Cubano (Cuban Revolutionary Club) in Havana, and was designated its vice-president. He later dissolved this organization.

On April 21 he carried out a discourse against the autonomist politics, in the banquette held by Adolfo Márquez Sterling, director of discussion in the El Louvre cafe. On April 27, in a gathering in honor of the Cuban violinist Díaz Albertini in the Liceo de Guanabacoa, he demonstrated his inspiration for Cuban independence in the presence of the Spanish general-captain of the island, Ramón Blanco y Erenas.

The Comité Revolucionario Cubano de Nueva York appointed José María Aguilera the island’s delegate and José Martí the sub-delegate. On August 25 Martí started the call of the Guerra Chiquita (Little War) in Havana, conspiring an uprising with Martí Aguilera and Juan Gualberto Gómez, among others.

In September, Martí, possibly given away by a spy, was captured and deported to Spain, without allowing him to defend himself in the court. His wife and son were left behind in Cuba. He arrived in Madrid in October and he visited the Prado Museum and the Ateneo library, where he gave hours of lectures.

In December he secretly left Spain and arrived in Paris, and before the end of the year he embarked from Le Havre for New York.

Considering holidays in Cuba? Excellent, this is one island in the Caribbean where you will want to do more than just a beach holiday. The people are bright, self-assertive and handsome. The heritage of Cuba is so rich as are the monuments and palaces throughout the country.

The country has evolved with a strong personality from its experience from Spanish colonization, slavery, civil war, invasion, revolution and relentless economic embargo. Havana the islands proud capital is energetically restoring the buildings of its elegant historic quarters and the grand old cities of Santiago de Cuba and Trinidad still recall their 16th century beginnings.

Go hiking or horseback riding in the countryside and you will see the palm trees and other subtropical flora in their green plenty in a landscape alternating rugged mountains with pleasant valleys farmland. The resorts do ample justice to Cuba’s tangy Caribbean cuisine—good seafood, great beach barbecues, luscious fruit— not forgetting those famous rum cocktails.

One in three visitors to Cuba heads straight for its biggest resort, Varadero, some 100 km (60 miles) east of Havana. Many can not tear themselves away from its magnificent beaches on the Atlantic Ocean. At the western end of the island, beyond Havana in the Pinar del Rioprovince, enjoy the quieter, slower pace of rural Cuba in the pretty country side hugging the Cordillera de Guaniguanico mountains. At Vinales, you can go horseback riding to admire the strange mogote mounds and explore the caves.

The Pinar del Rio region is of course most famous for producing the tobacco that goes into the best Havana cigars. The main plantations are concentrated in the triangle formed by the towns of Pinar del RIo itself, San Luis and San Juan y Martinez and, fur ther west, in the fabled Vuelta Abajo area along the Cuyaguateje river. But tobacco accounts only for a small fraction of the region’s farmland. Fields of sugar cane blanket the eastern plains until rice paddies take over to fill the marshlands south of Los Palacios. Cattle herds graze the Guaniguanico foothills and citrus or chards, grapefruit and oranges, occupy the western area around Sandino.

In Varadero hotels and beaches stretch along 20km (12 miles) of white sands on the Hicacos peninsula jutting out from the Atlantic coast of Matanzas province. Cuban holiday-makers have been com ing here since 1872, but it was launched as an international re sort with the 1929 purchase of land here by US munitions and chemical magnate Eleuthère Irénée Du Pont. He built himself a huge sprawling mansion, yacht ing harbour, iguana farm, golf course and airstrip. At the height of the American Depression, other American millionaires fol lowed, including Mafia boss Al Capone from Chicago—his home is now a restaurant named La Casa de Al.

Today, Canadian and European tourists come to Cuba’s 35 most popular playground for its super water sports facilities by day and the countless discotecas and the hotels’ lavish cabaret floorshows by night.

Cuba’s heartland stretches from the sugar and coffee plantations around the Guamuhaya (or Escambray) mountains of Cienfuegos to the cattle pastures of the Camaguey plains. As the region that has traditionally separated the poor peasants of the Oriente from the wealthy land-owners around Havana in the west, it has played a significant role in Cuban history. It has witnessed the early Spanish settlers’ fleeting dreams of gold in Trinidad, the first serious campaigns for independence led by the sugar-planters and Camaguey cattle barons, and, in modern times, Che Guevara’s decisive defeat of Batista’s troops at Santa Clara in 1958, followed three years later by the debacle of the Cuban exiles’ Bay of Pigs invasion. And the Ancón peninsula offers the best beaches on Cuba’s south coast.

Landscape:

Three mountainous regions account for more than a third of the total land mass. In the south— eastern oriental region, The Sierra Maestra range, extending from Cabo Cruz to Guantanamo is rich in flora and fauna and includes the island’s highest peak, Pico Turquino, alt: 1,972 metres (6,470 ft).

Cuba is the biggest island in the Caribbean, almost as big as all the others put together. It stands at the entrance to the Gulf of Mexico, its western end only 145 km (90 miles) from Florida’s Key West. Haiti is even closer, 77 km (48 miles) to the east across the Windward Passage.

The island extends some 1,300 km (over 800 miles) in length. At its widest point, it measures about 200 km (124 miles), and at its narrowest, just 5 km (22 miles) across. Cuba comprises an archipelago of around 1 ,600 isles and cayos (cays), the largest being the Isla de Ia Juventud (Isle of Youth) south of Batabanó Bay. Sheltered by long coral reefs, the coastal beaches face the Bahamas and Atlantic Ocean to the northeast, Jamaica and the Caribbean Sea to the south.

Cuba’s offshore isles, islets, cayos (keys), and rocky sandbars with a tree or two, number in all 4,195, grouped in five archipelagos around the main island. The biggest, Isla de la Juventud, has been inhabited since prehistoric times, the others worth a visit have been partly transformed into modern beach resorts—Cayo Guillermo, Cayo Largo, Cayo Romano and Cayo Coco—each with superb white sands and good facilities for swimming, sailing and deep-sea fishing.

Flora:

The Flora numbers no less than 8.1(00 varieties, Dense sub-tropical forest cover the humid lower mountain slopes, providing valuable timber products. Woods on the higher, drier slopes are principally pine and eucalyptus. The island boasts an astonishing assortment of palm trees, the best known being the royal palm, indigenous to Cuba.

Economy:
Sugar and its derivatives are the principal source of revenue, followed by tobacco, the Cuban cigar still being the most sought after in the world—and favourite contraband into the United States. Other sources are cattle breeding and fisheries, while agricultural products include rice, beans, coffee, maize and fruit.

Weather:

Thanks to the warm waters of the Gull Stream and the trade winds (northeast in the summer, southeast in winter), the island’s climate is moderate and stable, sub tropical but less hot than elsewhere in the Caribbean. In Havana, the average temperature hovers around 25°C (77°F). The dry season lasts from November to mid-May and the rainy season from end-May to October.

Havana, Santiago de Cuba, Varadero and the other beach resorts rarely have more than two consecutive days of rain if they come at all. Hurricanes blow into the Caribbean from June to November—150 recorded in the 500 years after Christopher Columbus nearly lost his fleet. Since then, Cuba has installed an excellent early-warning system. The worst storms usually arrive in September and October, blowing torrential rain with winds of up to 250 km an hour (nearly 160 mph).

The people:
The island’s population is just over 11,000,000 and a fifth of them is living in Havana, the largest city in the Caribbean—in addition to some 700,000 exiles, mostly in Miami. Other major cities are Santiago de Cuba (440,000), Camagiiey (294,000) and Holguin (242,000).

According to official census figures, 70 per cent of Cubans are white, 12 per cent black, most of them in Oriental provinces, and 17 per cent mixed (mestizo and mulatto). It is generally agreed, however, that the percentage of “mixed blood” is much higher, perhaps as much as half the population. (The island’s Caribbean Indians were almost totally wiped out under Spanish colonization.).

At any rate, the blend of Spanish and African has produced men and women of often quite stunning good looks, lithe and graceful.

Airports
Most international flights serve Havana’s José MartI Airport, Varadero and Santiago de Cuba. The terminals provide banking, car- hire and tourist information office services, in addition to duty-free shop, restaurant and snack bar facilities. There are bus and taxi links to town.

Climate or Weather
Caressed by the prevailing north east trade winds, the island’s climate is agreeably sub-tropical, most often around 25°C (77°F), rising to an average 28°C (82°F) in July and August and “dipping” to 22°C (71°F) in the coolest month, February. The east, especially the mountains, gets more rain than the west. The hurricane season is from June to November, most likely in September and October and more often in the west around Havana and Pinar del Rio than in the east. Storm winds can reach 250 kph (156 mph). Swimmers take note: Caribbean waters are slightly warmer than the Atlantic.

Communications
Postal services, as almost every where these days, are very slow and unreliable. If you have urgent mail, ask your hotel about the international courier services available. The island’s telephone services are problematic, though a phone card system is being progressively installed in the major tourist areas. Calls are best handled through your hotel, which also usually has fax facilities. Check the price first to avoid unpleasant surprises. The outgoing code is 119.

Crime
Cuba is much safer than other Latin American countries—and many places in North America. Pickpockets, however, work the tourist areas of Havana and the resort towns. A much sought- after item is your passport, so keep it well-protected. Street-corner hustlers (jineteros) are an in evitable offshoot of tourism and economic difficulties, but beggars and anyone else that hassles you can be shooed off with a calm “Por favor, no moleste “— “Please, don’t bother me.”

Driving
The island has a well-developed network of roads, with a main highway linking Pinar del Rio to Guantánamo, more than 1,120 km (700 miles) away, and several good coastal highways between the resorts.

Driving is on the right. The rules follow Western European and North American norms and speed limits—50 kph (30 mph) in town, 90 kph (56 mph) on paved country highways, 100 kph (62 mph) on the Autopista Nacional.

To rent a car, you must be 21 or over, have a valid driver’s licence and preferably an internationally accepted credit card (not drawing on a US bank).

Even when there is a shortage for Cubans, fuel is usually avail able to foreign tourists at 24-hour Servi-Cupet filling stations. Tolls are charged on major highways and the Cayos cause ways.

Electric Current
The current is mostly 110 volts, 60 cycles, with US-style flat-pin plugs, but European-run hotels are increasingly equipped with 220-volt current and round-pin plugs, so be prepared with an adaptor for both.

Emergencies
Most problems can be handled at your hotel desk. Telephone number for police is 116, for fire 115, and for ambulance 118, Spanish- speaking only. Consular help is there only for critical situations, lost passports or worse, not for lost cash or plane tickets.

Essentials
Travel light, especially as far as clothing is concerned. You won’t need much formal wear. Pack a sun-hat and add a sweater for cool evenings. Good walking shoes are vital, especially for the mountains, and sandals or moccasins for the beach. Bring along sun-block, insect repellent and a pocket torch (flashlight) in case of electricity cuts.

Formalities
Apart from a passport, still valid for at least six months after you enter Cuba, you should obtain a tourist card (tarjeta de turista), usually provided by your travel agency or tour operator. Keep it safe during your stay as you will need to hand it in when leaving. (US citizens are discouraged only by their own government, not at all by Cuban authorities, who give them a warm welcome if they come equipped with an appropriate tarjeta de turista and will not put a potentially embarrassing stamp in their passports.)
At entry, DVDs, DVD players and computers with incorporated player will be confiscated at customs. When you leave Cuba, customs officers always look out for cigars, so if you buy them, keep your official receipts. The free export limit without a receipt is 23 cigars per person. US customs will confiscate Cuban cigars.

Religion:

The island’s Catholic community, 85 per cent of the population before the 1959 revolution, is making a comeback, especially since the Pope’s visit in 1998, though they still number fewer than 40 per cent. More popular are the Afro-Cuban Santerla cults blending West African Yoruba rituals with references to Catholic saints and the Virgin Mary.

After 40 years of subservience to the Marxist demands of the Cuban Revolution, open religious observance is back in force on the island. But it is not the Catholic church that is the most popular. The dominant religion remains Santeria, created 500 years ago by African slaves, amalgamating Christianity with the animist cults of Yoruba tribes of West Africa and others from the Congo region. Today, there are more than 10,000 Babalao conducting the rituals of Santeria, while the Catholic churches, progressively re opened since the visit of Pope John Paul II in 1998, number fewer than 300 priests.

Forbidden to practise their traditional cults, Afro-Cubans sought to preserve their cultural heritage by paying lip-service to Catholic saints and various aspects of the Virgin Mary while identifying these with their own tribal deities, orishas. In rituals similar to Haitian voodoo and Brazilian mocumba and ubanda, these prestigious deified ancestors are invoked— like the saints and Virgin Mary in the Catholic Church—to deal with the daily problems of the Santeras. There are perhaps some 40 Cuban orishas in all, but only half are the object of regular worship. To the Santeros, St Francis of Assisi for Orula, a revered deity of knowledge and divination who is consulted, for instance, by worshippers embarking on an important journey. Orula’s wife, Ochun, is the sensual goddess of love and femininity, identified with the Virgin Mary of Charity, patron saint of Cuba, whose statue was found off the coast of El Cobre (Oriente) in 1605. Ochi is nonetheless also the mistress of, among others, Ogun, god of iron, mountains and wisdom, famous for his great anger and assimilated to St Peter. The warrior orisha Chango is St Barbara, Christian patron of artillery. Jesus is associated with Oddua, god of the dead and of ghosts and invoked to revive the dying. Another important manifestation of Mary, the Virgin of Merced, is regarded as Obatala, who reigns the divinity of creation. The “black” Virgin of a Regla is Yemayá, goddess of the sea and sailors.

Night life

There are some people who come to Cuba and never see it by the light of day. And still have a fine time. Even those who do not intend staying up all night and sleeping all day should enjoy one of the best sides of Cuban life and join the exuberant islanders in their singing, dancing and all-round party-going.

Nightclubs, bars, cabarets and discotheques abound in Havana, Varadero and Santiago de Cuba. You should know in advance that you cannot hope to combine an evening of good music and dancing with an early night.

Many of the favourite nightspots do not really get started or even open be fore 10p.m. and then goon to the wee small hours of the morning.

We guide you here to the best known places. Most are well established institutions, but on the fast-changing Cuban entertainment scene, some inevitably close, some change their names. However, one of the great pleasures of Cuba for the more adventurous is to stumble on an open-air party when the fun on a hot night has spilled out onto the street or beach. Strangers are almost always welcome, all the more so if they bring a good bottle of rum. These places you must find for yourself. Just follow the sound of the music.

Tropicana
This huge nightclub, open-air in fair weather, is certainly the most famous in Cuba and perhaps in the whole Caribbean. A national institution since its opening in 1939, it is located at the south end of Vedado, quite far out in the city’s western outskirts, but is served by shuttle-buses stopping at the major hotels. Prices may seem steep, including transportation and one cocktail, but you get your money’s worth. The floorshow is truly spectacular, with scores of gorgeous, extravagantly costumed dancers, male and female, strutting their stuff on the stage and snaking their way among the tables in an exotic setting of tropical vegetation. The atmosphere is quite as intoxicating as the freely flowing rum, tempting the most staid custurners to get up on their chairs and dance.

Parisien

The opulent cabaret is located in the hotel whose guests once ranged from Winston Churchill to Ava Gardner—and several less savoury but equally renowned American mafiosi such as Meyer Lansky. Before the Revolution, Frank Sinatra sang here. Today, you can enjoy a splashy floor- show, smaller in scale than the Tropicana (and priced more modestly), but just as lively, and then launch into your own salsa, rumba and mambo when the dance- floor is opened to disco music.

Copa Rum
Replacing the legendary Palacio de Ia Salsa, the old hotel’s night club has been refurbished to capture the glittering atmosphere of the 1950s. Under the old nick name of the famous Copacabana, it has two floorshows, at 10 p.m. and midnight, with prices moderately expensive.

Café Cantante.

There are no frills here, and the prices are more modest, but the performance of Havana’s most celebrated son and salsa groups such as Los Van Van and Charanga Habanera make this club in the basement of the national theatre a favourite nightspot for young Cubans. You may have to compete with long queues of Habaneros to get in, but it is well worth it for the high-octane ambience. Whether there is a concert or disco, people are dancing non stop.

Delirio Habanero

Despite its delirious name, this café bar upstairs in the national theatre has a more sedate atmosphere than most of the other clubs. It attracts mostly Cuban students and artists listening and occasionally dancing to the city’s newest groups. The music is first class and the price of drinks very reasonable.

La Tropical
Located on the southern outskirts of town, this big open-air night club is without doubt Havana’s hottest spot, where 9 out of 10 guests are Cubans. This is the place to learn the newest Latin American dances. To enjoy the uninhibited atmosphere to the full, but without unnecessary paranoia, leave your jewels and extra cash at the hotel.

La Zorra y el Cuervo.
With an old bright red London telephone box for its entrance, “The Vixen and the Crow” presents the best in live Afro-Cuban and Latin American jazz in a modest but pleasant club atmosphere—but for listening rather than dancing. The prices are moderate.

Cabaret Continental in Varadero.

The beach resort is huge and equally expensive counterpart to Havana’s Tropicana, with a show at 10p.m. followed by disco dancing. The floorshow is dazzling, and the costumes awesomely daring.

La Cueva del Pirata in Varadero.

The “Pirate’s Cave” provides a colourful setting for its 10 p.m. floorshow followed by boisterous disco dancing. Prices moderate.

La Bamba in Varadero

Varadero’s liveliest and most popular beachfront disco, with futuristic decoration and videos. Moderate to expensive.

Activities

For family swimming, the long white sandy beaches at Varadero, Guardalavaca and on the Cayos are a sheer delight. Remember that the waters are calmer in the winter on the south and west coasts (November to April) and in summer on the north coast (May to September).

Wind-surfing equipment is available for rent at most resorts. Besides Varadero and Guardalavaca, the best conditions are at Cayo Largo and Marea del Portillo, the black-sand beach on the south coast of the Sierra Maestra. Surfers have to bring their own boards to enjoy the great waves brought in by the northeast trade winds on the Atlantic coast from December to April and, on the Caribbean coast, in August and September.

Diving
At Havana, Marina Hemingway, 20km (12 miles) west of the city centre, provides good facilities and training courses for sCuba diving, as do most of the major resorts. Aficionados home in on Cayo Coco and MarIa La Gorda. For exploring underwater caves, try Varadero and Playa Girón. Both Varadero (through Cubancan Nautica near the Kawama hotel) and Havana’s Marina Hemingway rent out yachts for day trips or for overnight with lobster meals and drinks galore.

Fishing
The Gulf Stream creates conditions for deep-sea fishing at its best on the northwest coast Havana, Varadero, Cayo Guillermo and Guardalavaca’s Bahia de Naranjo for barracuda, sailfish, shark, swordfish, tuna and mackerel. For freshwater lake fishing for bass, perch and trout, try Pinar del Rio’s Laguna Grande and Moron’s Laguna La Redonda (easy access by causeway from Cayo Coco).

Horseback Riding
The beach resorts hire out horses by the hour, as does Havana’s Parque Lenin. For longer treks, you might try the tourist ranches near Trinidad at Casa del Campesino or Los Molinos. Other good facilities in the interior are available in the Viñales valley and Pinar del Rio.

Hiking
The most ambitious hiking trails are to be found in the Sierra Maestra national park, but there are also delightful rambles in the forests around the Gran Piedra and, in the west, Soroa and Viñales. In the absence of detailed trail-maps, it may be best to hire a local guide.

Golf
You will find an 18-hole course at Varadero’s Las Americas club and nine holes at the Havana Golf Club. More are planned.

Architecture
The elegant, even grand, colonial mansions still evident in Havana, Santiago do Cuba and Trinidad combine traditional elements of 1 6th- and 1 7th-century Spanish architecture and its earlier Moorish influences with the special needs of the Cuban climate. No table Moorish features are the ornately carved wooden balconies, and the inner central patio around which the residential quarters are built. Entrances to 1 7th-centur houses are relatively austere, wit plain wooden doors set between simple Grecian-style pillars. The 18th-century mansions are more elaborately baroque. Entrances have monumental columns and sculpted pediments framing doors of carved wood-panelling. They lead to a patio with ornate fountains, surrounded by porticoes on the ground floor and arcaded loggias on the upper storeys, to pro vide shelter from the sub-tropical sun and rains. The more sober neoclassical residences of the 19th century replace the upper-floor arcades with painted wooden window-shutters.

Béisbol
Yes, baseball is Cuba’s national sport. A version of the United States’ national game, which Arcwak Indians called batos, existed here even before the Spanish arrived. It developed in its modern form with the growth of American influence in the late 19th century. Today every town has a baseball diamond. Encouraged by Fidel Castro who impressed Americans in 1 950s with his talent as a pitcher, Cuba’s national team is the best in Latin America and be came Olympic champions at Atlanta, Georgia, in 1996.

Carnival
The Cubans’ taste for festivities, public and private, reaches its climax with the two great carnivals celebrated in Santiago de Cuba, usually the last week in July, and in Havana for three weeks in August. For the capital’s procession through the streets of La Habana Vieja, the neighbour- hoods stage comparsa: spectacles of masked and costumed dancers, singers and musicians playing the conga. Each comparsa enacts a traditional theme. These include the life of the colonial aristocracy, Los Marqueses; the erotic or social satire of Los Guaracheros; or the legendary massacre of El Alacrán (the scorpion). Santiago’s comparsas date back to the late 17th-century festivities for St James, the town’s patron saint, but the music is resolutely modern Afro-Cuban. The distinctive “sound” of the Santiago carnival is provided by the corneta China, a flute introduced by Chinese immigrants in the 19th century.

Music:
In 1997, Buena Vista Social Club exploded on the international scene with records and the documentary film of Wim Wonders. In their 70s and 80s, singers Cam pay Segundo and Ibrahim Ferrer and pianist Ruben Gonzalez suddenly became world stars. They reintroduced Europeans and Americans to the magic of Afro-Cuban music.

The richness of Cuban music derives from its mixture of African and Spanish rhythms and instruments. The first European music that African slaves encountered in Cuba was that of the Catholic Church and of Spanish military brass bands. To this was added the fiery drum rhythms learned in Africa, mostly in the Congo and Nigeria. The music was further enriched in the 17th century with the introduction of the Spanish Zarzuela, a popular musical play using folk songs for winy and satirical treatment of everyday life. Between acts of the musical melodramas, the old satirical tornadilla songs were given a frankly erotic twist by guaracheros who specialized in sexual innuendos. Occasionally, a touch of bucolic “innocence” was added by guajiro peasant songs created by workers on the sugar and tobacco plantations.

Spanish colonial musicians such as 19th-century composer- pianist lgnacio Cervantes spiced up traditional danzón folk-dances with Afro-Cuban rhythms. The most famous was his Habanera. In the 20th century, Amadeo Roldan included instruments of African origin in his symphonic orchestra. By the 1 930s, Ernesto Lecuona, whose talents had attracted the attention of composers Maurice Ravel and George Gershwin and pianist Arthur Rubinstein, introduced the world to Afro-Cuban jazz with his band, the Lecuona Cuban Boys.

To the Spanish lute and guitar, Afro-Cuban musicians added the three-stringed Tres and a whole panoply of percussion instruments for the all-important rhythm section: bongo, Udu and Conga drums; the marimbula, a xylo phone plucked rather than hammered; claves, a pair of cylindrical hardwood sticks tapped one on the other in the palm of the hand; maracas rattles and ser rated güiros fashioned from hollow gourds.

The romantic trova ballad had its beginnings in Santiago de Cubo, usually sung as a duet of trovadores, with a melancholy homespun philosophy. The best known is Guantanamera. More properly Guajira Guantamero (Guantánamo Peasant-Girl), this most famous of all Cuban songs, composed in 1929 by Joseito Fernández, later had text added from José Marti’s 1891 Versos Sencillos.

At the origin of practically all contemporary Cuban dance music is the son created in the 1 920s the mountains of Oriente province and the streets of Santiago. Classically, the songs are an exchange, often improvised, between soloist and the musicians’ choral back-up. Typical is Corn- pay Segundo’s Chan Chan, now rivalling Guantanamera in popularity in Cuban bars.

The rumba, born in the back- street slums of Havana and Matanzas and popularized in New York in 1 920s, had its beginnings religious rituals of the santeria, where tune was less important than strong rhythm. Since, for white American tastes, Cuban rumba was felt to be too erotic in its slow yambó form or frenzied guagancó, Cubans proposed the more sedate mambo and cha-cha cha in the 40s and SOs. Today, purists scorn the ever-popular salsa as a hybrid combination of Cuba’s lyrical son with American jazz and rock’n roll, forgetting the mixed African and Spanish origins of all Cuban music.

Even when music isn’t pouring out of a cassette recorder on the balcony, Afro-Cuban rhythms seem to punctuate conversation and even moments of silence, when the islanders may start to sway their shoulders and hips or shuffle their feet to the imagined beat of a salsa, mambo, rumba or cha-cha-chá. If Mexico and Brazil are the Cubans’ favorite Latin American countries, it’s because of the shared taste for their music, drawing on Spanish, African and distant, but never entirely lost, American Indian roots.

Even when life is at its toughest, the Cubans find time for a party in a backyard or down at the beach—and happily invite curious passers-by, who make themselves even more welcome when they bring a bottle of rum.

A bit of History:

Christopher Columbus disembarked on October 28, 1492, somewhere between Gibara and Guardalavaca. Following threats of mutiny and an overnight rain- storm, he wrote with undisguised relief in his journal: “Everything I saw was so lovely that my eyes could not weary beholding such beauty.”

Kirche in Bayamo

North of the Sierra Maestra mountains is the easy-going capital of Granma province, named in 1975 after the motor vessel that brought Castro and his followers to its coast in 1956.

It was the second Spanish settlement to be founded (1513) by Diego Velázquez and made its fortune in colonial times as a centre for cattle- breeding and sugar productions. Its insurgents played a distinguished role in the wars for independence and, during Castro’s 1953 attack on Moncada Barracks, launched a back up assault on Batista forces.

Parque Céspedes is the centre of town, a pleasant tree-shaded square graced by the independence hero’s bronze statue and surrounded by marble benches. Also in the park is a marble bust of Perucho Figueredo, composer of the national anthem. On the north side of the square is the Ayuntamiento (town hall) where Céspedes proclaimed Cuba’s (short-lived) independence. His birthplace is at Calle Maceo 57 on the west side of the square and next door, the Museo Provincial tells Bayamo’s illustrious history.

Shopping street Bayamo Cuba

South of the centre on Calle Jose MartI, Tone de San Juan Evangelista is a unique monument from Bayamo’s early days. The tower is all that remains of a 16th-century church destroyed in 1869 when the Bayameses burned the town down rather than leave it in the hands of the Spanish army.

The answer to this question is NO. Any sort of gambling is completely illegal in Cuba since 1959. When Castro came to power - after the triumph of the Revolution - one of the first things he banned were the Casinos and gambling.

One of the most famous Casinos in Cuba was located in Tropicana Cabaret. This astonishing setting was the gathering point of the American Mafia such as Mayer Lansky, Albert Anastasia, Tito Traficante, Lucky Luciano and so many other well know Mafia Cappi.

Tropicana

Today Cuba is moving forward in terms of developing the infrastructure of its main industry: Tourism. Do not be surprised if in few years you see a change in Cuba.

Collecting coins is a very good and healthy way people have of entertaining while learning interesting cultural, historical, social, economic details of different countries of the world.
The Caribbean area, and particularly Cuba, has a significant amount of collection pieces characterized by its colorfulness and variety of shapes which includes images and figures of animals, sea sceneries, and tropical fruits, among some other motifs.
The word numismatics comes from the old Greek word nomisma which means coin and refers to the study and collection of coins, bills, badges, medals, and other related objects.
Actually, in the past time it was very common to use gold or silver pieces in order to purchase products needed for human life, and this way, boost the commercial relations among people. Historians say that the products value was determined by the metals’ weight and purity they were made of.
Nevertheless, it was not everywhere like that. For instance, a great amount of African people used to use sea shells and other things as exchange unit for other products they needed to survive.
America’s discover by Christopher Columbus and the continent’s precious metals wealth were key factors for increasing coin minting in the Old World. Coin minting in the New World, in Mexico for example, took place for first time in 1535 after the Spanish colonization.
It was only in 1869 that first bills were minted in Cuba by Carlos Manuel de Céspedes, first president of the Republic in Arms; and only in 1914 that a real Cuban monetary system was established in Havana.
Many of such mentioned details are provided at the Numismatics Museum of Havana’s Historian’s Office. This museum was created in December 11th, 1975, at the instance of who was those days Minister President of the Bank Raúl León Torras.
The museum’s aim is looking after and preserving not only the Cuban but also the international numismatics history of its collection of more than 120 thousand pieces.
In addition, it promotes cultural meetings with children and old persons as well as relations with the Cuban bank system and the Cuban Coin House, institution in charge of all legal and commemorative minting of the country.
It celebrates every year in July 9th the Day of Cuban Numismatics, at the times it constitutes the permanent headquarters for the Numismatics National Association of Cuba and its board of directors.
The museum offers visits to its exhibition halls and to its numismatic-related products shopping center in collaboration with the Cuban Coin House.
Is comprises permanent and temporary exhibition halls. Last halls are related with special historical event anniversaries; whereas the first ones show Cuban first bills minted by Carlos Manuel de Céspedes in 1869 or pieces dating from the beginnings of Cuban monetary system in 1914, 1915.
This place has 22 workers; 9 of them belong to its technical department. It is located at Obispo Street between Aguiar and Habana streets. It occupies the same building that a bank called Mendoza used to use in 1915.

Pirates, those book or movie characters with a leather shield in their eyes, their folded sleeve shirts, a band in their head, earrings, and their boarding saber in their waist, they had their kingdom in waters of the Caribbean Sea, and they left their trace in Cuba. That is why, a trip to that Caribbean Island is so interesting.

The impact of the American region for those Europeans was fundamental when deciding likes and wishes, that is why, a vast amount of pirates, buccaneers, filibusters or corsairs, decided to live in an isolated island in this region, or simply in a town that would be in time a very populated one.

Cuba was a starting point for some pursue, boat sinking and naval battles, which brought about the fact that the islte’s bottoms hold boat pieces with traces that tell about those times.

A convulsed marine life, between the XVI and XVII centuries, brought about frecuent journeys in search for hauls that were not only related to the gold gathering or other treasures taken by the European metropolis from America, but stealing slave shipment.

The European coasts were constantly threatened by the pirates, until Havana was “taken” by the British in 1762, that brought about a greater trade by the British fleet around the area which forced pirates to plan better their ploy, whose myth vanished with the passing time.

Even, many boat captains that used to be pirates, changed their practice until they became merchandise carriers, and some of them definitely settled down in Caribbean and Cuban coasts.?

As it is recalled, the French De Sores attacked Havana on July 10, 1555 and he retired after some fights, outrages and the demand for 30 thousand pesos and supplies to the governor.

John Hawkins, meanwhile, dedicated himself to the slave merchandise, and other goods such as gold, pearls and leather. He was named Knight by the Queen.

The women also had their part in this office, such as the cases of Anne Bonny and Mary Read, of course, they used to wear men clothes.

The French brothers Jean and Pierre Laffite had their history of more than a decade of outrages around the seas of the world, later on they tried hard to take African slaves to the New World.

The labor force was so needed overseas that they received a patent for those journeys in 1820, that way they made official their search for shipment and sailing around America.

Like some other colleagues, there was a period when that work faded and Pierre setteled in Havana, in a very populated site nowadays that covers the area of 10 de Octubre and Correa, at Santo Suarez neighborhood.

He barely enjoyed the purchase of a piece of land there, since he died in one of his attacks offshore the Mexican coasts, according to the historical register of those times.

Pirates and corsairs did influence little by little the fortresses building system and the concept of military defense in the Island.